De quoi est fait un carton ? Composition, fabrication et solidité
Sommaire
| De quoi est fait un carton ? | De fibres de cellulose, tirées du bois ou de vieux papiers et cartons récupérés. |
|---|---|
| Comment est-il construit ? | Un papier ondulé, la cannelure, collé entre des papiers plats, les faces. |
| Simple ou double cannelure ? | Simple : 3 papiers et une ondulation. Double : 5 papiers et deux ondulations. |
| Avec quelle colle ? | Une colle à base d’amidon, qui craint l’eau comme les fibres. |
| Ce qui le fait tenir dans une pile | Des ondulations verticales sur les parois, un carton sec et rempli jusqu’en haut. |
| Part du recyclé en France | En 2019, les papiers à recycler représentaient l’équivalent de 71,3 % des papiers et cartons produits. |
Un carton de déménagement n’est rien d’autre que du papier. Trois feuilles pour le modèle courant, cinq pour le modèle renforcé, collées à l’amidon. Sa solidité ne vient pas de l’épaisseur de la matière mais de la forme qu’on lui donne : une feuille ondulée prise en sandwich. C’est ce qui explique qu’un carton neuf porte une pile, et qu’un carton qui a pris l’humidité s’affaisse sous le premier carton de livres.
Un papier ondulé pris entre deux papiers plats
Coupez un carton et regardez la tranche. Vous voyez trois éléments.
Les faces. Ce sont les papiers lisses, à l’extérieur et à l’intérieur de la boîte. Ils encaissent les frottements, les coups de cutter mal placés et le poids qui appuie sur les bords. On distingue deux familles. Le kraft, fabriqué surtout à partir de fibres neuves, longues et peu abîmées, résiste mieux à la déchirure. Le papier dit « test », fabriqué à partir de fibres recyclées, est un peu moins résistant à épaisseur égale mais suffit à la plupart des usages.
La cannelure. C’est la feuille ondulée du milieu. Chaque ondulation travaille comme une petite arche : elle répartit la pression et amortit les chocs. Sans elle, deux feuilles de papier collées l’une sur l’autre plieraient comme une couverture de cahier.
La colle. Les papiers sont assemblés avec une colle à base d’amidon, appliquée sur le sommet de chaque ondulation. Elle tient très bien à sec. Mouillée, elle se ramollit, et la cannelure se décolle des faces.
D’où viennent les fibres : du bois ou de vieux cartons
Le bois contient de la cellulose, qui fait les fibres, et de la lignine, qui les soude entre elles dans l’arbre. Pour faire du papier, on dissout la lignine et on ne garde que la cellulose. Les résineux donnent des fibres longues, recherchées pour les papiers qui doivent résister à la déchirure.
Les fibres recyclées viennent des papiers et cartons collectés. On les remet en suspension dans l’eau, on retire agrafes, adhésifs et impuretés, puis on refait une feuille. Chaque passage raccourcit un peu les fibres. C’est pour cette raison que la boucle du recyclage a besoin d’un apport régulier de fibres neuves : un carton fait uniquement de fibres plusieurs fois recyclées perd en résistance.
En France, la part du recyclé est déjà majoritaire. Selon le rapport du ministère de l’Économie sur la filière papier-carton (janvier 2021), la quantité de papiers à recycler utilisée par les papeteries représentait en 2019 l’équivalent de 71,3 % du tonnage de papiers et cartons produits.
Comment on passe d’une bobine à un carton plié
- La pâte. Fibres neuves ou recyclées sont mélangées à beaucoup d’eau, épurées, puis étalées en couche fine sur une toile.
- La feuille. L’eau s’égoutte, la feuille est pressée entre des rouleaux, séchée sur des cylindres chauffés à la vapeur, et enroulée en grandes bobines.
- L’ondulation. Dans l’onduleuse, le papier destiné à la cannelure est ramolli à la vapeur puis passe entre deux cylindres crantés qui lui donnent sa forme.
- Le collage. L’amidon est déposé sur le sommet des ondulations, la face est plaquée dessus, et la plaque passe sur des tables chauffantes qui fixent la colle. Pour une double cannelure, on recommence avec une seconde ondulation et une troisième face.
- La découpe et le rainage. Les plaques sont découpées aux dimensions de la boîte et marquées de rainures, ces sillons qui guident le pliage. Le carton est livré à plat, ce qui permet de stocker et de transporter beaucoup de boîtes dans peu de place.
Simple ou double cannelure : ce qui change en pratique
Le simple cannelure compte trois papiers : une face, une ondulation, une face. Il est léger et se monte vite. Il convient au linge, aux vêtements pliés, aux jouets, à la décoration, bref aux cartons qu’on remplit à ras sans dépasser ce qu’on soulève sans effort. Ce sont nos cartons de déménagement simple cannelure.
Le double cannelure ajoute une ondulation et une feuille : cinq papiers en tout. Les parois sont nettement plus rigides, le fond résiste mieux au poinçonnement (le coin d’un livre, le pied d’une lampe), et la boîte supporte mieux d’être en bas de la pile pendant tout un trajet. On le réserve aux livres, à la vaisselle, aux outils, et à tout ce qui sera stocké plusieurs semaines. La gamme est sur la page des cartons double cannelure pour charges lourdes.
Un même format peut exister dans les deux versions. Notre carton 55 x 35 x 30 cm, soit 57 litres (55 x 35 x 30 = 57 750 cm³), se vend en simple cannelure et en double cannelure avec poignées. Le volume est identique. Ce qui change, c’est ce qu’on peut mettre dedans sans que le fond ni les parois ne cèdent.
Une nuance que les fiches techniques ne disent pas toujours : « double cannelure » décrit le nombre de couches, pas la qualité des papiers. Deux cartons double cannelure faits de papiers plus ou moins épais n’ont pas la même résistance. Le nombre de couches est un premier tri, pas une garantie.
Juger un carton à la main avant de le remplir
On n’a pas besoin d’un laboratoire pour savoir si un carton tiendra. Quatre vérifications prennent quelques secondes.
Compter les ondulations sur la tranche. Regardez le bord d’un rabat. Une rangée de vagues, c’est du simple cannelure. Deux rangées séparées par une feuille, c’est du double.
Vérifier le sens des ondulations sur les parois. Sur un carton bien conçu, les ondulations des parois sont verticales, comme des colonnes. Ce sont elles qui portent le poids des cartons posés dessus. Vous le voyez sur la tranche des rabats du haut : les vagues apparaissent en coupe.
Appuyer sur le milieu d’une paroi. Un carton sain revient en place. S’il reste creusé, ou si l’on sent la cannelure s’écraser sous le pouce, il a déjà été écrasé ou mouillé.
Regarder les plis. Un rabat qui a été plié et déplié de nombreuses fois a des fibres cassées le long de la rainure. Il tient encore fermé, il ne porte plus grand-chose.
C’est la limite du carton de récupération. Celui du supermarché a souvent séjourné dans une réserve humide, a été aplati au pied et refermé plusieurs fois. Il paraît intact. Sa cannelure, elle, s’est en partie affaissée, et c’est précisément elle qui fait la solidité.
Les trois erreurs qui font céder un bon carton
Le fond fermé sans adhésif. Les quatre rabats croisés « en moulin » tiennent tant que le carton est vide. Chargé, le poids les écarte. Un fond se ferme avec une bande d’adhésif sur la jonction centrale, et une bande sur chaque bord pour les cartons lourds. Un adhésif d’emballage large et bien collant fait plus pour la solidité d’un fond que le choix de la boîte.
Le carton à moitié vide. Le vide ne porte rien. Dans une pile, le carton du dessous ne résiste qu’aux endroits où son contenu soutient le couvercle. Un carton qui n’est pas rempli jusqu’en haut s’enfonce par le couvercle et entraîne la pile. Complétez avec du linge ou du papier froissé.
Le carton stocké au sous-sol. Une cave ou un garage humide suffit à faire reprendre l’eau aux fibres et à l’amidon, sans trace visible. Gardez les cartons à plat, dans une pièce sèche, et montez-les juste avant de les remplir. Le jour du chargement, évitez de les poser sur un trottoir mouillé.
Après le déménagement, un carton resté sec et dont les plis sont intacts se replie et repart pour un autre usage. Quand il est fatigué, il part au recyclage, et ses fibres repartent en papeterie. Le détail du tri et de ce que devient la matière est dans notre article le carton est-il recyclable et biodégradable ?
